Cella fotovoltaica
Attualmente il materiale più usato è il silicio cristallino , impiegato in una sottile fetta di spessore compreso tra 0,25 e 0,35 mm. Il monocristallino ha rendimenti di conversione pari al 15-17%, mentre il policristallino, caratterizzato da un minore costo di produzione e da un livello di purezza inferiore, presenta rendimenti del 12-14%.
Il silicio amorfo, utilizzato nella tecnologia a “film sottile” , viene invece realizzato per deposito in fase gassosa su una superficie di supporto appositamente realizzata. Flessibilità e integrazione architettonica elevata fanno del silicio amorfo un interessante materiale per l'applicazione fotovoltaica nell'immediato fututro.L’unico svantaggio, non ancora risolto, è la bassa efficienza dovuto alla struttura cristallina instabile del silicio amorfo.
Sono sistemi a film sottile anche quelli costituiti da una nuova generazione di semiconduttori come il CIS, CIGS e tellururo di cadmio (CdTe). CIS e CIGS hanno efficienze fino al 13% e costi attuali leggermente inferiori ai sistemi in silicio. Tuttavia la scarsa disponibilità di indio e selenio costituiscono un ostacolo per uno sviluppo su larga scala.
Modulo fotovoltaico
Rappresenta l'insieme delle celle fotovoltaiche connesse elettricamente per generare la potenza elettrica voluta per il tipo di pannello in questione.Le celle vengono assemblate racchiuse tra uno strato superiore di vetro ed uno strato inferiore di materiale plastico (Tedlar) e racchiuse da una cornice di alluminio, in modo da costruire un’unica struttura.Normalmente un modulo fotovoltaico è costituito da 36 – 72 unità collegate in serie e in parallelo, per una potenza di uscita che va da 50 a 210 Wp